現在、私が担当しているのは、エンジンをはじめとするパワートレインと車体を連結する部品である「エンジンマウント」の設計です。エンジンマウントは、パワートレインをしっかりと支持するだけでなく、パワートレインから発する振動を低減したり、動きを規制したりする重要な役割も担っています。コストや耐久性も考慮してさまざまな性能を満たさなければならず、設計には常に頭を悩ませています。

以前、フルモデルチェンジされた新型スイフトのエンジンマウントを担当した際も、悪戦苦闘しました。新開発のパワートレインに合わせてエンジンマウントをゼロから設計し、まずはコンピュータ上でCADを用いた形状検討や解析を行い、性能を検証しました。仕様が決まったら、図面を起こして試作し、実車に搭載してテスト走行を実施。データを収集して評価を重ねました。設計が完了した後、開発中に問題が生じれば、自ら工場やテストコースに足を運び、関係部門の方々と一緒に解決に取り組みました。大変でしたが、部品を形にするプロセスに広く関われるのは非常に面白く、大きな達成感を得られるのはスズキの設計職ならではの醍醐味だと感じています。

入社以来、私はエンジンマウントを担当してきましたが、今後は色々なエンジン関連部品の設計も手がけ、自身の仕事の幅を広げていきたいと考えています。また、これからのクルマには環境対応がより一層求められ、内燃機関と電気モーターを組み合わせたハイブリッド車のエンジンや、バイオエタノールなどの再生可能エネルギーを使ったエンジンなども台頭しています。そうした新しいテクノロジーも絶えずキャッチアップし、社会の変化に対応していきたいと考えています。

私自身、クルマが本当に好きで、クルマの楽しさをより多くの人に味わってほしいと思っています。スズキはかつて「カプチーノ」という軽自動車のオープンカーを生産していましたが、私は『なんて楽しそうなクルマだ！』とこの車を知った当時とても衝撃を受けました。将来はぜひスズキならではの技術で、新しい時代にふさわしい「カプチーノ」のようなクルマを世の中に送り出したい。それが私の大きな目標です。