入社後は希望通り、マリン技術部に配属されました。ここは、船外機をはじめとするマリン製品の企画、設計、実験、サービスなど一連の開発業務を担う部門です。その中で私は実験グループに所属し、船外機の制御を担当しています。新たに設計された船外機を実験評価し、燃料噴射や点火時期を制御してエンジン性能を最大限に引き出すことが私のミッションです。さまざまな条件下で実験を重ね、データを収集しては分析し、出力と燃費をともに向上させる最適な制御を追求しています。

室内で実験を行うのはもちろん、実際に水上で試験を行う機会もあります。マリン技術部の拠点である「マリン技術センター」は浜名湖畔に設けられており、実験用の船舶も保有しています。そこに開発中の船外機を搭載して海上を航行し、私も同乗して性能を評価することもあります。もともと海が好きなので、船に乗ると気持ちが高ぶりますし、このような環境で仕事に取り組めることにとても魅力を感じています。

マリン技術部は、四輪や二輪の開発部隊と比べて規模は小さいのですが、技術者一人ひとりが関われる範囲が大きく、それも魅力に感じています。私は船外機の制御に関する実験評価をメインで担当していますが、それに加え、新しいことにも取り組んでいます。

船舶・船外機ユーザーや整備を行うサービスマンの方々に実際に話を聞き、お客様が必要としていることを調査しています。そこから得た意見をもとに、船外機としてできることを日々考え、私自身のアイデアで製品開発を進めているところです。部内でまだ誰も手がけていない分野であり、一から知識を習得して検討していくのは大変ですが、新たな機能を作り出すことにとてもやりがいを感じています。こうして船外機に対する理解をさらに深め、今後求められる技術開発にも取り組み、スズキのマリン事業の発展に貢献したいと思っています。