現在、私はバイクのホイールとその周辺部品であるアクスル、スプロケットなどの設計に携わっています。ホイールは車両の印象を大きく左右する外観部品であると同時に、機能・強度・重量・製造の要件を満足することを求められる部品です。車両を支えるだけでなく、操縦安定性を左右する重要な部品であるため、緻密で正確な設計が求められます。

様々な要件を満足しながら、デザイナーが要望するホイールのデザインを実現することは、決して簡単ではありません。時にはホイールに関連する他の部品の設計を変更してもらうこともありますし、デザインを手直ししてもらう場合もあります。自分一人だけでなく、さまざまな役割のメンバーと協力しながらバイクを作り上げていく点にはとてもやりがいを感じています。生活の足から趣味性の高い機能重視の一台まで、世界中のバイクを必要とする方々の役に立てるのはこの仕事の大きな魅力です。

私が所属している部署では私が担当しているホイールの他にバイクのフレーム、サスペンション、ブレーキなどの設計と車体強度、操縦安定性の実験を担当しており、20～30代中盤の若いメンバーも多く所属しています。若手、中堅が中心となって各パーツを作り上げ、ひとつのプラットフォームを形成します。

各部門で共通しているのは、設計者それぞれに大きな裁量を与えられる点です。もちろん企画、設計要件などを満足することは大前提ですが、その範囲内で各々のスキルを活かし自由度高く設計に取り組めています。会社側も社内外の講習や研修の環境を整え、エンジニアのスキルアップをサポートしてくれます。仕事に取り組みながら技術的なスキルや知識・経験を身につけられる点は、一人のエンジニアとしてとても良い環境で仕事に取り組めていると実感しています。